Perché “Italia” in polacco si dice “Włochy”?

Non siamo i primi ad occuparci di questo tema, ma le varie informazioni che siamo riusciti a recuperare ci consentono di trattare l’argomento per la prima volta, e in italiano, in modo completo. E’ una delle cose più incomprensibili che un italiano scopre quando arriva in Polonia, e anche sui visi degli stessi polacchi si disegna un bel punto interrogativo quando glielo si chiede. A parte la piccola sfumatura slovacca (Taliansko) e il più visibile distinguo ungherese (Olaszorszàg), in tutti i Paesi del mondo “Italia” si dice Italia, Italy, Italie, Italien, Itali, Italija… Perché invece in polacco si dice “Włochy”?

Le ipotesi che sono state formulate con il tempo sono più di una, anche perché molte di queste si basano su intuizioni etimologiche in realtà non esatte, o semplicemente sull’immaginazione. C’è quella che parla dell’esistenza di un certo Jan Włoch, fondatore di un villaggio in terra italica, ma la leggenda più popolare è quella secondo cui gli italiani sono chiamati in modo cosi strano a causa dei capelli (Italiani <- capelli = Włosi <- włosy). Qui i contesti si moltiplicano: forse perché i capelli neri danno l’apparenza di una maggiore foltezza del pelo, e gli italiani hanno per loro peculiarità folti capelli neri; o forse perché la regina Bona Sforza ai suoi tempi portò in Polonia molti parrucchieri italiani, che furono chiamati in modo dispregiativo “Włosi”… Per quanto queste supposizioni siano curiose e affascinanti, le fonti sono frammentarie e non confermate da ulteriori documenti. In altre parole, queste storie possono rimanere solo delle ipotesi pittoresche, e meno realistiche rispetto a quella che la scienza linguistica ritiene la ragione più probabile e plausibile.

Ricordiamo il centro della questione: Italia si dice “Włochy”, italiano e italiana si dicono “Włoch” e “Włoszka”, l’italiano – inteso come lingua – si dice “włoski”. Tutto sembra derivare dai Volsci o Volscini (in latino Volcae, in polacco Wolskowie), un antico popolo che ai tempi dell’Impero Romano abitava la zona appenninica tra il sud del Lazio, il nord della Campania e parte del Molise. Essi erano apparentati con il ceppo etnico degli Osco-Umbri, poco più a Nord, e parlavano il “Volsco”, di origine etrusca. Dacché gli antichi Romani li consideravano come un popolo non molto sviluppato, ma comunque pericoloso, li sottomisero più volte fin quasi a estinguerli nel IV sec. d.C.. Fu cosi che questo popolo fu costretto ad emigrare nel Nord Europa.

Indipendentemente dai posti in cui le diverse carovane di Volsci si stabilivano, i nomi con cui essi venivano chiamati dagli autoctoni o dai popoli dei territori vicini erano piuttosto somiglianti: in Gran Bretagna abbiamo Welish (evolutosi poi negli attuali “Wales”, “Welsh”, e cioè “Galles”, “gallesi”); nella regione belga della Vallonia si diffuse il nome Walonreye, e saltando in Grecia e dintorni troviamo Vlachos. Con ogni probabilità tutto è partito dalle terre germaniche e, sembra, per una causa un po’ diversa: la lingua delle tribù del posto suonava per i latinofoni in modo tale che fu chiamata “bar-bar” (da qui si originò il nome dei “barbari”); allo stesso modo i germanici avevano chiamato la lingua volsca “Walh“, con molteplici sfumature a seconda che ci si trovasse in Bavaria, in Svizzera, in Austria, etc. Solo successivamente con questo termine si indicavano coloro che venivano dalla penisola appenninica o in generale dall’Europa del Sud e parlavano lingue latine o celtiche (con plurale “Walha”, “Walh” si è evoluto fino all’attuale “Welsch”, come vedremo in seguito). In altre parole, si indicava lo straniero. Anche le popolazioni slave attinsero questo termine, che evolse in “Vlach” e che fu modificato, anche in questo caso, a seconda delle varie zone: in Serbia, Croazia e Bulgaria “Vlah“, in Slovenia “Laški“, in Rep. Ceca e Slovacchia “Valach“, in Ucraina “Voloh“, in Russo “Valah“, in ungherese “Oláh“.

Nel contesto storico polacco c’è un’altra storia che va a completare quanto detto finora: oltre i confini meridionali della Polonia vi era una regione corrispondente al Sud dell’attuale Romania, dove si pensava risiedessero i discendenti dei legionari romani o comunque gente italica, e quindi latinofona. Tale regione venne chiamata Wołoszczyzna (ovvero la Valacchia), abitata da un popolo chiamato a seconda delle zone “Wołoch“, (termine influenzato dal russo), “Wołch” o “Wołoszyn“. Ecco dunque un altro riscontro di come l’evoluzione della denominazione dei Volsci e dei loro discendenti abbia portato nella lingua gli attuali “Włoch” e “włoski” (già allora si diceva che i Valacchi parlassero la lingua “Właski“). Riassumendo, l’evoluzione linguistica che verosimilmente sembra esserci stata in Polonia è la seguente:

	Volcae
Walh	Walha
Wlah / Vlach
Wołch  /  Wołoch(Y)	Wołoszyn	(lingua) właski
Włoch	Włosi	(lingua) włoski

Anche nel caso della Polonia è probabile che “Wołoch”, “Wołch”, volessero dire semplicemente “straniero”, ovverosia persone con una cultura diversa e che parlavano una lingua diversa dalla loro. La teoria sembrerebbe reggere se si desse credito all’ipotesi che anche la denominazione della Germania e del tedesco in polacco – Niemcy, Niemiec – potrebbe derivare da “nie + my” = “non noi”, ma in realtà ci sono altre supposizioni in merito (una sostiene che tali nomi derivino semplicemente dal fiume Niémen, sito tra Lituania e Bielorussia, e un’altra si rifà al nome dell’antico popolo dei Nemeti).

E’ da apprezzare come la lingua polacca sia stata così forte da mantenere la propria versione ” Wołch” – evolutosi poi in “Włoch” – a discapito di “Wołoch”, il cui tratto “-olo-” indica la sua provenienza russa (anche gli ungheresi citati ad inizio articolo avevano di fatto due forme, Olas-, russa, e Olasz-, ungherese). Questo lemma ha resistito anche in era moderna: nel XIX secolo si diffuse il lemma originario dal latino “Italia”, e anche negli anni ’20 del XX secolo un deputato italiano a Varsavia cercò di introdurre la parola “Italia”, poiché si era associato erroneamente il termine “Włoch” al tedesco “Welsch”, che indicava in senso dispregiativo gli italiani (in realtà nell’equivalente polacco non vi era tale accezione negativa). Nonostante ciò, in entrambi i casi la lingua polacca non dismise il suo “Włochy”.

Una nota di colore: sapete se l’italiano viene anche indicato con dei soprannomi in Polonia? La risposta è “sì”, principalmente uno, “makaroniarz” (è facile capire il perché…) o semplicemente “makaron“. E’ tuttavia curiosa una storia secondo cui prima della II Guerra Mondiale fosse in uso anche il termine “lodziarz” (letteralmente, gelataio), poiché in quel periodo si diffuse massicciamente il gelato italiano (in polacco, lody włoskie).

Per concludere, diamo un ulteriore sostegno alle ipotesi spiegate finora sul perché noi siamo chiamati “Włosi” e abitiamo in una nazione chiamata “Włochy”: ciò consiste nella spiegazione fornita da Jan Miodek, direttore dell’Istituto di filologia polacca all’Università di Breslavia e autorevole membro del Consiglio della Lingua Polacca (Rada Języka Polskiego). Nel video sottostante conferma quanto da noi descritto, incentrandosi sul teorema secondo cui non di rado il nome di una nazione deriva dalla denominazione di uno dei popoli o di una delle regioni situate all’interno della stessa. Agli esempi dal professore, noi aggiungiamo che la stessa Polonia non sfugge a questo, visto che i “Polan” erano un popolo che viveva a Ovest dell’attuale Polonia. E i riferimenti possono continuare: l’Ungheria in ungherese si dice “Magyarország” e i suoi abitanti sono “magyar” (in italiano anche “Magiari”, in polacco anche “Madziar”), mentre gli ungheresi chiamano i polacchi anche “Lengyel”, da Lędzian, un popolo che abitava il sud-est dell’attuale Polonia…

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